Filin böyüdüyü ərazi Edgley adlanırdı və bu yer onun xarakterinin formalaşmasında əsas rol oynayıb. Ailəsi işçi sinfi idi və futbol gündəlik həyatın ayrılmaz hissəsi idi. Filin atası Phil Sr., onun ilk müəllimi və ilhamçısı idi. O, oğlunu tez-tez məşqlərə və matçlara aparırdı, həmçinin sonradan gənc idmançının həyatında həlledici olacaq kluba – Mançester Sitiyə sevgi aşılayırdı. Foden kiçik yaşlarından futbola inanılmaz həvəsi ilə seçilirdi. Dörd yaşında o, artıq yerli meydançalarda top qovurdu və onun enerjisi və həvəsi ətrafındakıları heyrətə gətirirdi. Anası Claire tez-tez balaca Filin hər şeyi unudaraq, saatlarla topla necə oynaya bildiyini xatırlayır. Məhz Stockport tarlalarında atdığı bu ilk addımlar onun gələcək uğurlarının əsasını qoydu.
Lakin onun istedadına baxmayaraq, Filin ailəsi dəbdəbəli həyatı ödəyə bilmirdi. Valideynləri oğlunu lazım olan hər şeylə təmin etmək üçün çox çalışdılar. Fil xatırlayır ki, bu, ona hər fürsəti dəyərləndirməyi və heç vaxt təslim olmamağı öyrətdi və bu, karyerasının əsas prinsipinə çevrildi. Stockportdakı uşaqlığı onun üçün sadəcə kəşf dövrü deyil, həm də zəhmət və nizam-intizamın dəyərini öyrəndiyi bir məktəb idi.
Filin ilk təşkil etdiyi məşq yerli futbol akademiyasında başladı. Məşqçilər uşağın fenomenal topa nəzarət etdiyini və oyunu görmə qabiliyyətinə sahib olduğunu tez fərq etdilər. Onun texnikası yaşından çox idi və altı yaşında Manchester City skautlarının diqqətini çəkdi. Bu, ailə üçün əsl hadisə idi, çünki belə bir nüfuzlu akademiyaya daxil olmaq çoxlarının arzusu idi, ancaq seçilmiş bir neçə nəfər buna nail oldu.
Futbolla paralel olaraq Fil Stockport İbtidai məktəbində təhsilini davam etdirdi. Burada da meydanda olduğu kimi çalışqanlığı nümayiş etdirdi. Müəllimlər onun əsas arzusunu – peşəkar futbolçu olmağı gizlətməsə də, nizam-intizamlı və zəhmətkeş tələbə olduğunu qeyd ediblər. Ən çox sevdiyi fənn bədən tərbiyəsi idi, burada o, həmişə təkcə fiziki qabiliyyətləri ilə deyil, həm də komanda ruhu ilə seçilirdi. Məhz bu illərdə gənc Foden futbolun sadəcə bir oyun olmadığını, onun taleyi olduğunu anlamağa başladı. Mançester Siti akademiyasına keçid bu arzuya doğru ilk ciddi addım idi.
Mançester Siti akademiyasında gənc Fil özünü ölkənin hər yerindən gələn ən yaxşı gənc istedadların əhatəsində tapdı. Bu, rəqabətə davam etmək üçün həddindən artıq diqqət tələb olunduğu tamamilə yeni bir dünya idi. Ancaq Foden üçün uyğunlaşma təəccüblü dərəcədə asan idi. Dərhal göstərdi ki, onun təkcə təbii hədiyyəsi deyil, həm də əzmkarlığı var ki, bu da ona başqalarından daha sürətli böyüməyə imkan verir. Akademiyanın məşqçiləri Fodenin meydanda cəld qərar vermək bacarığı ilə necə seçildiyini xatırlayırlar. O, sadəcə topun arxasınca qaçmadı – oyunu başa düşdü. Onun hərəkəti, ötürmələri və driblinqləri həmyaşıdlarına nümunə olub. Tezliklə liderlik və üstün bacarıq nümayiş etdirərək öz yaş qrupunun kapitanı oldu.
Akademiyanın mentoru Jason Wilcox onun inkişafında böyük rol oynadı. O xatırlayır ki, Fil həmişə birinci olmağa çalışırdı: istər isinmə, istər məşq oyunu, istərsə də komanda tapşırığı. “O, risk etməkdən qorxmayan bir oyunçu idi” dedi Wilcox. Məhz belə məşqçilərin rəhbərliyi altında gənc Foden öz texnikasını cilalamaqla yanaşı, həm də peşəkar olmağın nə demək olduğunu başa düşməyi öyrəndi. Ancaq yol həmişə hamar deyildi. Yeniyetmə ikən, həmyaşıdlarının çoxu öz qabiliyyətlərinə şübhə etməyə başlayanda, Fil ciddi seçim qarşısında qaldı: çox işləməyə davam etmək və ya çoxları arasında yalnız birinin rolunu qəbul etmək. Çətin günlərdə ona dəstək olmaqda yenə də ailəsi mühüm rol oynayıb. Foden atasının ona tez-tez dediyini xatırlayır: “Hər gün dünəndən daha yaxşı olmağa çalış və uğur gələcək”.
Həlledici məqam 2017-ci il mövsümündə, o zamanlar “Mançester Siti”nin əsas komandasının yeni baş məşqçisi olan Pep Qvardiola Fodeni əsas komanda ilə məşqə cəlb etməyə başladığı zaman gəldi. Bu, klubun onda gələcək gördüyünə işarə idi. Tezliklə Fil əsas komandada debüt etdi və onun çıxışları tez bir zamanda azarkeşlərin qəlbini fəth etdi. Onda təkcə istedadlı oyunçu deyil, Stokportdan futbol Olimpinin zirvəsinə qədər uzun bir yol qət etmiş oğlanlarını gördülər. Fodenin əsas komandaya yüksəlməsi onun Stockportdakı kiçik bir şəhərdən dünyanın elit futbol elitasına etdiyi səyahətin kulminasiya nöqtəsi idi. Fəhlə uşaqlığı və akademiyada keçirdiyi illər ona uğurun ancaq zəhmət və özünə inamla əldə olunduğunu öyrətdi.
